黑色素瘤是皮肤肿瘤中最致命的类型，特别是晚期黑色素瘤有较高的转移风险。对于已发生转移的黑色素瘤患者，即使接受手术治疗，患者仍有较高复发风险，因为术后仍可能有黑色素瘤细胞残留在体内。数据显示，如果术后不继续接受辅助治疗，接近一半（41%）的患者会在第一年内复发疾病。辅助治疗是在手术切除肿瘤后进行的额外治疗，通常推荐给高风险黑色素瘤患者使用以降低复发风险。用于进行辅助治疗的药物常是靶向黑色素瘤的癌驱动基因（比如BRAF）。

全世界每年约有20万名新的黑色素瘤患者确诊，其中约一半患者具有BRAF突变。BRAF是处于RAS/RAF/MEK/ERK通路中的丝氨酸/苏氨酸激酶，其细胞信号通路中的蛋白大多具有促进细胞生长和存活的功能，如果它们发生突变，就有可能引起细胞无限制的增殖，最终发展成癌症。靶向这些蛋白的抑制剂药物能关闭它们的激酶功能，从而起到遏制肿瘤生长的目的。同时使用针对两个目标的抑制剂，有可能降低肿瘤细胞发展出耐药性的几率，达到更好的抗癌效果。因此，有多种获得FDA批准的治疗方案是针对BRAF V600E突变以及下游的MEK蛋白，包括诺华的Tafinlar和Mekinist，罗氏的Zelboraf和Cotellic，以及Array BioPharma的Braftovi和Mektovi等。然而，患者中约有13％ - 30％的人携带有异常剪接版本的BRAF V600E，他们即使接受BRAF-MEK抑制剂的组合疗法，病情也依然会发展。

以前的研究认为，BRAF与其底物MEK之间的接触增加是导致耐药性的原因，但具体原因仍待阐明。这项新研究的结果帮助研究者进一步理解这一机制：RAF激酶能磷酸化并激活MEK，调控细胞增殖的信号途径。在耐药性黑色素瘤中，BRAF蛋白能与MEK蛋白发生二聚化（dimerization），之间的结合力增加，导致信号异常持续激活，并不受药物抑制的调控。研究者试图鉴定是什么导致了异常剪接版本的BRAF V600E与MEK的结合力增加，他们发现，位于BRAF磷酸结合部位的丝氨酸729（S729）可能起了重要作用。

研究结果显示，在耐药性患者中，RAF抑制剂能增加S729的磷酸化。如果将S729突变成无法被磷酸化的状态，就能阻断RAF与MEK的结合，减少二聚化复合物的形成，并且还能恢复BRAF抑制剂的效力。同理，在BRAF二聚化位置导入突变也能影响其与MEK的结合，增加RAF抑制剂的效果。因此，研究者认为BRAF S729对RAF抑制剂耐药起重要作用，应该进行更多研究来了解S729如何直接或间接地促进BRAF与MEK的作用。

“这项工作有助于解释RAF抑制剂耐药性的双重假设，其中一个侧重于MEK，另一个侧重于二聚化，”该研究的主要作者Andrew Aplin博士表示：“这项工作将两者的机制贯通起来，结果可能有助于设计更好的黑色素瘤组合疗法。虽然破坏BRAF二聚化与临床前模型中的有利结果相关，但要广泛应用这类策略，还需要直接测试这种治疗会如何影响蛋白质与其底物结合的效果。”