疫苗背后:科学家如何制造疫苗以及它如何产生免疫?
疫苗是有史以来最成功的公共卫生措施之一,每年拯救数百万人的生命。但是它们是怎么制成的呢?
疫苗是惊人的。它们帮助你的身体在不接触危险和致命疾病的情况下产生免疫力。
第一种疫苗是用来预防天花的。1796年,英国医生Edward Jenner用牛痘培养出了对天花的免疫力。
事实上,这一开创性的发现正是疫苗学领域得名的原因。"Vacca"在拉丁语中的意思是"牛"。
疫苗是如何制成的?
疫苗的工作原理是模拟感染而不致病。
制造疫苗的一个最简单的方法就是把整个病原体都摧毁掉。弱化病原体,使其生长缓慢,这被称为"衰减"。
减毒疫苗将一种较弱的病毒或细菌引入体内。例如麻疹、腮腺炎和风疹疫苗。
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这些病原体太弱了,不会让你生病,但你的免疫系统仍在学习识别它们,以便在未来对抗它们。
减毒疫苗产生的免疫反应很强,可以持续数年。对于一些疫苗来说,免疫力会随着时间的推移而减弱,你可能需要一个增强剂。增强你的免疫力,确保你的身体随时准备抗击感染。
另一种制造疫苗的方法是取病原体的一部分作为疫苗靶。
当你被病原体感染时,你的免疫系统看到的是一小块一小块的病原体,而不是一个整体。这些小片段叫做抗原。
并不是所有的抗原都能刺激有益的免疫反应,所以研究人员需要仔细选择。他们可能会选择一种或几种抗原来制造一种新疫苗。
疫苗的其他重要成分是防腐剂和佐剂。
防腐剂可以防止疫苗被有害细菌或真菌污染。佐剂能增强免疫反应,产生更多的抗体和更持久的免疫。
这使得疫苗更有效,保护时间更长。
一旦一种新疫苗被制造出来,它将在向公众提供之前经过严格的测试。这种测试通常涉及动物试验。
第一轮人体试验的参与者人数非常少,关注的是安全性。
如果它通过了这个测试,就会有更多的人参与更多的试验。在这里,研究人员可以看到疫苗在预防感染方面有多么有效,他们还可以密切关注副作用。
如果疫苗是安全有效的,那么就需要清除监管障碍。在澳大利亚,所有新疫苗都必须经过治疗用品管理局的审查和批准。
从开始到结束,制造疫苗的过程可能需要10年或更长时间。
如果我们不能等呢?
我们能快速研制出疫苗吗?新出现的传染性疾病,如SARS-CoV-2冠状病毒,需要迅速应对。
在世界各地,由杰出科学家组成的网络一直在开发疫苗设计的前沿方法。这些是通过快速反应疫苗管道取得进展的。
参考资料:
Behind the vaccines: How science is building immunity
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