砸200亿死磕10年，美国雄心壮志要攻克老年痴呆症
12月22日，美国国务卿、2016年总统候选人希拉里·克林顿发布了一项关于阿尔兹海默症的研究计划。希拉里希望在2025年之前研发出阿尔兹海默症的治疗甚至是治愈方法。希拉里承诺，在接下来的十年里，每年资助20亿美元的研究经费，确保相关研究有稳定的资金流。
Fighting for us
实际上，在希拉里的计划发布之前，NIH已经计划投入5.86亿美元用于2016年阿尔兹海默症的研究，后来又被联邦政府追加了3.5亿美元，最终一下子被希拉里抬高到20亿美元每年，持续十年，共计200亿美元。
关于希拉里如此重金资助阿尔兹海默症的原因，CNN认为希拉里是出于政治考虑，希望此举能够为自己获得更多来自女性和少数族裔选民的选票。因为，目 前的研究表明，在65岁以上的阿尔兹海默症患者患者中，三分之二以上为女性；同时，从统计结果来看，非洲裔和西班牙裔美国人更容易患阿尔兹海默症。
当然，希拉里此举必然会有她的政治考量，但是来自现实的影响肯定也不小。
据美国阿尔兹海默症联盟统计，2015年美国有500万人被确诊为阿尔兹海默症，预计到2050年这一数字将上升到1400万，而且阿尔兹海默症已 经成为美国公民的第六大杀手。目前，每年因阿尔兹海默症等老年痴呆的各项支出超过2000亿美元，预计到2050年这项支出会超过1万亿美元。因此，相较 于每年千亿乃至万亿的支出，如果能在十年的时间里，花费区区200亿能够解决问题的话，这个买卖肯定是划算的。
阿尔兹海默症这种能带来数千亿美元损失，又让美国政府兴师动众的疾病，我们必须好好的聊一聊它。
阿尔兹海默症是一种损害，甚至破坏脑细胞的进行性脑部疾病，它是老年痴呆症的一种，但绝对是最主要的一种，因为60~80%的老年痴呆是它引起的。 阿尔兹海默症患者的记忆、思维和行动都会出现不同程度的退化。但是疾病的进展通常非常缓慢，持续数年到数十年不等，随着时间的推移，患者的症状会慢慢加 重，最终严重影响到患者的工作和生活，甚至导致死亡。
直观图（左上为健康大脑，右上为患病大脑，下方为二者重叠图）
切片图（左为健康大脑，右为患病大脑）
由于阿尔兹海默症导致整个大脑的细胞死亡，因此从整体上上看，随着时间的推移，阿尔兹海默症患者的大脑会持续萎缩，大脑皮层就会受到损伤，紧接着人 的记忆、思维和计划能力全部丧失；形成新记忆的海马体也收缩，直接导致新的事情记不住；脑室扩大，大脑积液变多。这些变化，造成的后果直接波及全身。
大图为患者神经图，小图为健康者神经图
当科学家在显微镜下看患者的脑组织的时候，看到了更加恐怖的场景。与正常脑组织相比，阿尔兹海默症患者的神经细胞和突触要少很多；在神经细胞之间有异常蛋白质聚集形成的斑块；已经死去以及垂死的神经细胞发生扭结。
尽管我们已经能看到阿尔兹海默症给大脑带来的损伤，但是我们却不清楚根本原因到底是什么。研究人员认为，阿尔兹海默症与其他慢性病一样，发病机制非 常复杂，不是单一因素就能引起的。尽管目前已经发现阿尔兹海默症与年龄和遗传有一定的关联，但是肯定还有其他的因素我们没有发现，因为我们还没办法解释为 什么有些人患病，而同样条件的另一些人却正常。
虽然衰老不是导致阿尔兹海默症的直接原因，但是衰老肯定是个极大的风险因子。对于65岁以上的老人而言，每增加5岁，患病的风险翻一番；等到85岁时，老年人患病的风险接近50%了。
据统计发现，家庭成员中有阿尔兹海默症患者的成员，患病的风险更高，而且表现出患病成员越多，风险越高的趋势。目前，已经发现4个基因的变异与阿尔 兹海默症的遗传和发病风险有关。1987年发现的编码淀粉样前体蛋白（Amyloid precursor protein；APP）基因，这是第一个与遗传性阿尔兹海默症有关的基因；1992年发现第二个跟阿尔兹海默症遗传性有关的基因PSEN1；1993年 发现编码Presenilin-2的基因PAEN2与阿尔兹海默症遗传性也有关；1993年发现APOE4基因突变会增加患阿尔兹海默症风险。
尽管已经发现上述基因的变异与阿尔兹海默症相关，但是由于缺乏直接有力的证据，阿尔兹海默症还不能使用基因检测手段筛查，尤其是在65岁以下的年轻人群中。
除此之外，研究还发现轻度认知障碍、心血管疾病，以及受教育程度较低（如果有机会就读个博吧）的人群，患阿尔兹海默症的风险较高。
尽管FDA已经批准了4种治疗阿尔兹海默症药物上市，但是西奈山医院认知健康中心主任Samuel Gandy说，“没有一种药物能够真正改善患者的症状，一旦患阿尔兹海默症超过18个月，用不用药都是一样的。”目前还有三种药物正在临床试验阶段，但是 由于阿尔兹海默症进展极其缓慢，很难在数周或者数月的时间段内完成测试，阿尔兹海默症药物的试验周期最少需要5年。
FDA批准上市，用于治疗阿尔兹海默症的药物
对于如此复杂的疾病，哈佛医学院神经学教授Rudolph Tanzi认为，阿尔兹海默症的治疗是预算的问题，不是知识的问题，简而言之，限制阿尔兹海默症研究的是经费不足。尽管Tanzi的观点过于乐观，但是我 们不得不承认，关于阿尔兹海默症95%的知识都是最近15年发现的。
但是我们要提防的是，这15年获得的知识到底在整个阿尔兹海默症中占几成。这也是持怀疑态度的科学家担心的地方，他们只希望在十年的时间里能够更加了解阿尔兹海默症，在治疗上取得一定的进步，而不是期望十年间来一场重大突破。
实际上这些科学家的怀疑是有理由的，如果你还记得1971年美国总统尼克松曾向癌症宣战的话。40多年过去了，我们发现我们对于癌症了解的实在是太少了。不过不要紧，因为美国还启动了60亿美元的癌症研究计划。无论如何，研究总是没错的。
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